ABSTRACT: La dynamique cotiere au Detroit de Manitounuk aux xixieme et xxieme siecles.

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Abstract

Alors que l émersion rapide associée au relèvement isostatique post-glaciaire se poursuit le long de la côte est de la baie d'Hudson et fait progresser les secteurs côtiers en roc et en till, les secteurs côtiers argileux on connu des reculs de plusieurs dizaines de mètres durant les 49 dernières années. Ce recul, inattendu dans ce contexte, est responsable de la perte de prairies littorales. Une cartographie du pergélisol discontinu effectuée dans la région a montré qu'il est particulièrement abondant dans les argiles marines de la mer de Tyrrell immédiatement le long du littoral, où il peut atteindre des épaisseurs de 16 m. En dehors des zones de pergélisol, les sédiments fins de la basse terrasse sont aussi affectés par le gel profond, lequel s'accompagne de la formation de glace de ségrégation. La dégradation du pergélisol et le dégel des sédiments à l'été entraînent de nombreux petits affaissements des micro-falaises et un recul des versants par thermo-érosion. Les sédiments fins éboulés sont évacués en suspension par les vagues de tempête et les courants de marée. La surface de l'estran elle-même est aussi affectée par le gel car le pied de glace hivernal adhère au fond. Là aussi, la fonte des sédiments intertidaux riches en glace entraîne leur liquéfaction, suivi de leur érosion et de leur mise en suspension. En conséquence, l'estran est une plate-forme d'érosion dans les dépôts quaternaires et les secteurs argileux de la côte reculent. Un synthèse de plusieurs travaux de notre équipe permet de proposer la séquence évolutive suivante pour expliquer cette dynamique : Le pergélisol a probablement connu une expansion accélérée à partir des années 1840 environ, selon les estimations d'un modèle mathématique de formation des buttes à glace de ségrégation et selon des mesures dendrochronologiques. À cette époque connue comme étant de climat plus froid qu'aujourd'hui (Petit Âge Glaciaire), l'expansion spatiale du pergélisol et le soulèvement dû au gel (de l'ordre calculé de 5cm/an) se sont additionnés au relèvement isostatique (1 cm/an) pour faire progresser la côte à un rythme accéléré. Inversément, depuis au moins la fin des années 1940, (réchauffement du XXième siècle), la dégradation du pergélisol et l'érosion périglaciaire littorale ont entraîné des reculs localisés trop rapides pour être compensés par le relèvement isostatique. D'ici quelques décennies, le relèvement isostatique inexorable finira par dominer la tendance évolutive et les marais littoraux devraient recommencer à se développer au détroit de Manitounuk.

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