ABSTRACT: Influence des redoux hivernaux et du couvert nival sur l’érosion des falaises argileuses : Comparaison d’un hiver chaud et d’un hiver froid.

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Abstract

La dynamique des regions côtières froides et tempérées est fortement influencée par le climat hivernal, particulièrement pour les côtes à falaises composées de limons et d’argile. Ces dernières sont particulièrement sensibles aux processus cryogéniques, notamment la gélifraction, les coulées boueuses, la disjonction et la thermo-érosion. Ces processus peuvent contribuer pour plus de 65 % du recul total annuel. L’intensité de ces phénomènes est déterminée par l’exposition des falaises aux rayonnements solaires directs, aux nombres de redoux hivernaux, à la fréquence des pluies hivernales et aux cycles de gel-dégel. Par contre, la couverture de neige permet de stabiliser le régime thermique des falaises et ainsi d’atténuer les variations thermiques quotidiennes. Les conditions climatiques hivernales contrastées de la période de 2006-2007 et de 2007-2008 ont permis d’évaluer l’influence de ces différents facteurs sur la vitesse de recul d’une falaise argileuse de la région de Rivière-Saint-Jean sur la Côte-Nord du Saint-Laurent. L’implantation de senseurs de température dans la falaise a permis de quantifier non seulement le régime thermique de la falaise, mais aussi les conditions environnementales qui ont prévalu lors de son recul. Par rapport à la normale saisonnière (1961-1990), les conditions hivernales de 2006-2007 sont caractérisées par des températures nettement plus chaudes, un nombre de jours de redoux plus élevé, un cumulatif de degrés-jour de gel inférieur, une quantité de pluies hivernales supérieure et des précipitations de neige nettement inférieures. Le portrait de l’hiver 2007-2008 est complètement à l’opposé de 2006-2007 avec des valeurs se situant près des normales saisonnières et un hiver plutôt enneigé. La vitesse moyenne de recul de la falaise pour la période du 15 décembre au 15 avril 2006-2007 et de 2007-2008 a été respectivement de 3,1 m et de 1,2 m. La vitesse de recul a donc été près de trois fois plus rapide lors de l’hiver plus chaud, notamment en raison des redoux hivernaux. Les redoux hivernaux qui ont été souvent accompagnés de pluies ont entraîné une fonte rapide du couvert nival au sol et provoqué un dégel de la falaise qui a favorisé les coulées boueuses et la suffosion lors de ces événements qui ont été deux fois plus fréquents à l’hiver 20006-2007 par rapport à celui de 2007-2008. Malgré des falaises généralement beaucoup plus enneigées à l’hiver 2007-2008, des reculs importants ont aussi été mesurés lors d’un redoux accompagné de pluies en janvier 2008. De plus, la fonte rapide d’une quantité importante de neige au sol au printemps 2008 a favorisé le déclenchement de glissements de terrain en raison de l’infiltration des eaux de fonte et de la liquéfaction des sédiments fins. Un recul moyen de 3,6 m a été mesuré entre avril et mai 2008 devant les falaises argileuses. La tendance au réchauffement des températures hivernales devrait dans ce contexte amplifier la vitesse de recul des falaises argileuses.

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