ABSTRACT: Geodynamique des avalanches de neige en milieu alpin et subalpin en Gaspésie centrale : bilan et perspectives futures.

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Abstract

En Gaspesie centrale, une région caractérisée par d’abondantes chutes de neige où des avalanches, parfois mortelles, ont été rapportées, les observations et mesures de terrain effectuées montrent que les avalanches ont joué un rôle géomorphologique notable sur la géométrie des systèmes de pentes au cours de l’Holocène. En milieu alpin, le recul des parois rocheuses après la déglaciation a favorisé une disponibilité sédimentaire et permis la mise en place d’imposants dépôts d’avalanche. Pour la période récente, l’analyse de photographies aériennes indique que l’activité morphogénique des avalanches est nulle, à l’exception des avalanches de neige liquéfiée. Dans ce dernier cas, la présence de cônes forestiers reliques de grandes dimensions, indique aussi un transport sédimentaire ancien beaucoup plus imposant qu’à l’actuel. En milieu subalpin, les placages de tourbe au-dessus des dépôts minéraux d’origine avalancheuse, marquent un changement du régime d’avalanche à l’échelle régionale, depuis un régime favorable aux apports sédimentaires à un régime sans impact géomorphologique. Ce dernier régime prévaut depuis le dernier millénaire sous des conditions climatiques favorables à une paludification de la base des couloirs d’avalanche. L’entourbement a connu une recrudescence depuis la fin du Petit Age glaciaire à la faveur de la reconquête des couloirs par les conifères qui retiennent une grande quantité de neige, favorable au maintien d’une humidité édaphique élevée pendant la saison de croissance. À la lumière des observations et des données recueillies, les avalanches de neige apparaissent comme de bons indicateurs des changements climatiques holocènes. Toutefois, pour une pleine compréhension du régime des avalanches de neige dans le temps et l’espace, particulièrement en ce qui a trait au bilan sédimentaire à long terme, les couloirs d’avalanche doivent être replacés dans un contexte plus large où interfèrent les héritages passés, les conditions stationnelles, la dynamique forestière et les variations climatiques.

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